حضرت سید محمدعلی ابطحی در سال ۱۹۵۸ در مشهد، ایران متولد شد. وی تحصیلات دینی خود را در حوزه‌های علمیه، تحت نظر علمای برجسته، به انجام رساند. ابطحی به عنوان یک عالم برجسته و سیاستمدار ایرانی، مسئولیت‌های سیاسی و اجرایی متعددی را بر عهده داشته است. وی از ۱۰ اوت ۱۹۹۷ تا ۲ سپتامبر ۲۰۰۱ رئیس دفتر رئیس‌جمهور وقت، محمد خاتمی بود و سپس از ۲ سپتامبر ۲۰۰۱ تا ۱۲ اکتبر ۲۰۰۴ به عنوان معاون حقوقی و امور مجلس رئیس‌جمهور فعالیت کرد. وی در حال حاضر ریاست هیئت‌مدیره مؤسسه گفت‌وگوی ادیان را بر عهده دارد و به‌ویژه به دلیل تعهد عمیق خود به گفت‌وگوی اسلامی-مسیحی شناخته می‌شود.